在你新买了一个U盘并接着插入电脑后，再复制一个大文件(例如ISO镜像文件、电影视频或压缩包等)超过4GB时，它会有一个类似下图的提示：
在这个提示能看出，它直接是阻止你往U盘里面复制过大文件的操作。这时若你上网查找后就能知道是一个叫“FAT32”文件系统导致的，并知道将U盘格式化为“NTFS”后即可解决大文件复制限制的问题。
但为什么U盘里会有这样的单个文件不超过4GB的设定，一旦超过就会出现报错呢？虽然换一个文件系统就能解决，但其中的具体原因就不了解了。下面将聊一聊，是因为什么才会出现的。
U盘会有单个文件不超过4GB的设定原因分析因
关于现在的FAT32文件系统，它的前身是FAT16。FAT32 文件系统于 1996 年推出，并往后替代了FAT16 ，它设计时存储设备容量较小（如软盘），4GB 被视为足够大的上限。随着 Windows XP 系统的普及，FAT32 成为默认文件系统，并被广泛用于 U 盘，因此这一限制延续至今。
当然要说到详细一点，就不得不提到它的背景：FAT 文件系统由微软员工 Marc B. McDonald 于 1977 年开发，从 FAT8 逐步升级到 FAT32。在 Windows XP 时代，FAT32 成为主流，因为其兼容性强且免费。尽管微软后来推出了 NTFS 和 exFAT 以解决大文件问题，但 NTFS 在企业环境外普及率低，而 exFAT 的专利费问题导致厂商不愿采用，也就默认使用起了FAT32。
到后面有人“误传”FAT32 的 4GB U 盘是本身自带的限制不允许修改，但实际确实源于文件系统的历史惯性原因才这样的。因此这4GB限制并非源于 U 盘本身的硬件特性的设定，而是主要与文件系统的设计有关而已。
它还跟什么有关？
除了上面提到是因为文件系统历史原因外，还有与其它因素有关，毕竟能用到至今还是有一定道理的。下面将分4点来进行介绍：
（1）文件系统设计上的限制
U 盘默认使用的是 FAT32 文件系统，其技术架构限制了单个文件大小不能超过 4GB。这是因为 FAT32 使用 4 字节（32 位）来表示文件大小，最大值为2^32 - 1 = 4,294,967,295 字节（约 4GB 减去 1 字节），这与计算机的二进制存储机制相关，类似于 32 位系统的内存限制。
如果文件超过此大小，系统会报错“文件过大”或“目标文件系统不支持”，是无法处理更大的文件的。当然若U 盘格式化为 NTFS 或 exFAT，就能支持单个文件高达 2TB 或更大的大小，只是就要看你当前U盘的容量大小了。
（2）出于兼容性的考虑
FAT32 具有广泛的跨平台兼容性，支持 Windows、Mac、Linux、电视、相机等多种设备和旧操作系统（如 Windows 98/XP）。但其中NTFS 在手机、平板或相机上可能不被支持，而 exFAT 在旧系统如 Windows XP 上需额外补丁。
因此，综合不同设备上兼容性方面，通过限制文件大小可确保文件在不同设备上可读，避免因大文件导致出现不兼容问题。但这也意味着，当尝试复制大型文件（如高清视频或游戏安装包）时，会遇到文件系统格式的限制而无法进行复制。
（3）厂商们的默认设置
U 盘出厂时通常被格式化为 FAT32，因为它是免费、稳定且兼容性高的文件系统。相比之下，支持大文件的 exFAT 就额外需要支付专利授权费，而 NTFS 在非 Windows 设备上兼容性较差，可能还会出现不被识别的情况。因此厂商优先选择 FAT32 以降低成本并确保通用性。
因此厂商选择 FAT32 可确保 U 盘“即插即用”于任何设备，这样下来不仅成本得到有效控制，还能避免因为兼容问题被退货。
（4）数据传输和存储的便利性
较小的文件大小有助于提高复制、传输和备份速度，并减少文件损坏时的数据丢失风险。4GB设定的限制在早期被视为合理，因为大多数文件（如文档、图片）远远小于此设置的阈值，复制起来快速且高效。
另外，4GB 限制能加速小文件传输之余，也能简化错误恢复。即是当你U盘出现一些错误问题时，这个限制能修复途中减少恢复过程的时间。
总结
说起来，U 盘它单个文件不能超过 4GB 的设定，本质上是 FAT32 文件系统的技术限制所致，而非 U 盘硬件的缺陷问题。在现在日常使用来看，虽然 NTFS 和 exFAT 可支持更大文件复制，但 FAT32 的普及度和兼容性优势使其仍是 U 盘出厂默认格式。
当然，这个限制其实也并非是坏事，而且也有它的重要意义。只是就需要结合U盘的实际容量和使用需求来取舍：平常没什么太大的单个文件，单纯通过容量来存放更多文件的话，FAT32是个不错的选择；而有很多单个大文件需要存放的话，则NTFS和ExFAT更合适。而且，若你有别的需要或不同的场景，也可以自行将U盘格式化为 FAT32、NTFS 和 exFAT 之间来切换使用，前提先备份当前数据。